В зарослях камыша у реки поселился маленький мышонок. Сперва он хотел вырыть для себя норку, но та оказалась слишком сырой и была непригодна для жилья. Тогда из толстых стеблей камыша, как из брёвен, мышонок построил уютный домик с окошками, крылечком и даже печной трубой.
Местные лягушата удивлённо качали своими зелёными головами.
– Ну и ну! – говорили они. – Квакой глупый! Устроил себе квартиру прямо у реки. Почему ты не живешь на пшеничном поле или в сарае как все нормальные мыши?
– С детства я мечтаю стать капитаном корабля и путешествовать в дальние страны, – смущённо отвечал мышонок. – Но плавать совершенно не умею. Может быть, здесь, у реки, меня ожидает большое приключение?
– Ах, какая крясивая мечта, – романтично вздохнула молодая уточка. – Хочешь, я научу тебя плавать?
– Хочу, – нерешительно пробормотал мышонок. – Но вряд ли у меня получится.
– А ты попробуй! – сказала уточка и пошла к воде. Мышонок с опаской последовал за ней.
– Смотри, это очень просто, – объясняла уточка. – Заходишь в реку, отталкиваешься от берега и гребёшь лапками. Ну же, смелее!
Мышонок боязливо понюхал воду. Он долго не мог решиться, потом зажмурился и с разбегу прыгнул в реку. Но не поплыл, а только барахтался у берега, пуская пузыри. Лягушата поскорее бросились ему на помощь и едва живого вытащили на сушу.
– Ква-ха-ха, – смеялись они. – С прибытием, капитан! В каких странах побывали?
Продрогший мышонок ничего не ответил насмешникам и грустно побрёл в свой маленький домик. А лягушата ещё долго потешались над первой неудачей будущего капитана и прозвали его Камышонком. Уточка, жалея своего неуклюжего ученика, сердито крякала на озорников:
– Замолчите, пучеглазые! Я верю, что у него всё получится. Ведь это же мечта!
Однажды утром Камышонок сидел на крылечке своего домика и наблюдал за тем, как первые лучи солнца весело играют на поверхности воды. Вдруг из-за поворота реки показалось что-то большое, чёрное и стало медленно приближаться к берегу, плавно покачиваясь на волнах. Камышонок пригляделся, и сердце его замерло от восторга. Это был корабль! Самый настоящий корабль! А значит, до исполнения заветной мечты осталось совсем немного. Камышонок радостно запищал и стремглав бросился навстречу долгожданным приключениям.
Судно тем временем уже пристало к берегу и теперь ожидало своего капитана. А также штурмана, матроса и пассажира в одном лице. По правде говоря, это был всего лишь старый ботинок. Но Камышонок видел в нём прекрасный фрегат. Он быстро взобрался на палубу и стал тщательно проверять, нет ли в бортах пробоин. К счастью, всё было в порядке. Тогда Камышонок вернулся на берег, где соорудил из прутика и листочка небольшое весло. Затем снова занял своё место на капитанском мостике и стал быстро грести. Вскоре его фрегат-ботинок оказался на середине реки. Здесь он был подхвачен течением и, как выражаются моряки, лёг на курс.
В этот момент на берег шумной гурьбой высыпали лягушата. Они сразу заметили Камышонка, который важно смотрел вдаль, как подобает настоящему капитану.
– Смотрите! – восторженно загалдели лягушата. – А наш Камышонок-то плывёт! Кто бы мог подумать!
Теперь в их словах не было и тени насмешки. Они махали перепончатыми лапами вслед уплывающему мышонку и кричали:
– Счастливого плавания, капитан!
А довольная уточка смотрела на своего талантливого ученика и украдкой вытирала крылом слезинки. Камышонок помахал собравшимся лапкой и через несколько минут растворился в утренней дымке вместе со своим кораблём.
Текла река. Текло и время. Уже давно скрылся вдали родной берег, а ботинок продолжал медленно плыть вперёд. Камышонок умело правил веслом, огибая встречные препятствия. Несомненно, он был прирождённым моряком. С большим интересом путешественник рассматривал цветущие поля и зелёные рощи по обе стороны реки. Этот привычный местный пейзаж теперь казался маленькому мышонку незнакомым и даже загадочным.
У самой воды сновали бойкие стрижи. Иногда они быстро проносились над ботинком, приветствуя Камышонка своим щебетанием.
– Как называется твой корабль, капитан? – весело спросил один из них и полетел дальше, не дожидаясь ответа.
Камышонок растерянно посмотрел вслед стрижу. А ведь он прав! Уходя в дальнее плавание, капитан совершенно забыл назвать свой корабль. Но разве может судно быть безымянным? Камышонок решил исправить эту досадную оплошность и стал спешно перебирать разные слова, которые могли бы стать хорошим названием для его корабля. «Стремительный»? Не подходит. Течение реки было спокойным, и даже с помощью весла ботинок плыл по ней довольно медленно. Может, «Непобедимый»? Тоже не то. Корабль не был военным, и наш герой не собирался вступать на нём в морские сражения. И тут Камышонок радостно пискнул от внезапной идеи. А ради чего он, собственно, оказался на этом фрегате-ботинке и теперь плывет по реке? Конечно же, ради своей мечты! И вот оно, то самое слово, которое идеально подходит для названия его корабля.
– «Мечта»! – закричал Камышонок пролетающему над ним стрижу. – Мой корабль называется «Мечта»!
Наверное, это был уже совсем другой стриж, потому что не обратил на слова капитана никакого внимания. Но Камышонка всё равно переполняло счастье, ведь теперь его корабль носил настоящее имя.
Вдруг справа по курсу послышался встревоженный голос:
– Эй, там, на борту! Плывите скорее сюда! Погибаю! SOS!
На языке моряков сигнал SOS означает приблизительно следующее: «я попал в беду, срочно нужна ваша помощь!». Камышонок внимательно осмотрел реку. У берега барахтался кто-то большой, чёрный, поднимая тучи брызг и делая сильные волны. От его резких движений вода напоминала кипящий бульон. Камышонок стал осторожно грести, направляя свой корабль к потерпевшему. Он прекрасно понимал всю опасность ситуации, но не мог отказать несчастному в праве на спасение. Бурление воды было настолько сильным, что «Мечта» закачалась из стороны в сторону, рискуя в любой момент пойти на дно.
– Простите, – вежливо пропищал капитан, – Вы не могли бы успокоиться, чтобы мой корабль подошёл ближе?
– Как же я могу успокоиться, – возмутился незнакомец, – если жизнь моя висит на волоске!
Но барахтаться он перестал, и волны постепенно улеглись. Камышонок увидел большого сома, который попал в сети. Бедняге действительно требовалась срочная помощь, ведь рыбаки могли появиться с минуты на минуту! Маленький капитан осторожно направил свой корабль к пленнику. Подойдя как можно ближе, он, рискуя свалиться в воду, быстро перегрыз веревки, которые удерживали сеть. После этого Камышонок снова взялся за весло и спешно отвёл свой корабль на безопасное расстояние. И правильно сделал, потому что сом почувствовал долгожданную свободу, снова энергично забил хвостом по воде и вскоре оказался на воле.
– Спасибо тебе, отважный капитан! – сказал он мышонку. – Как зовут тебя? Я хочу, чтобы все вокруг знали имя моего спасителя!
– Меня зовут Камышонок, – скромно пискнул маленький капитан. Он чувствовал себя очень неловко.
– Счастливого плавания, Камышонок! – пожелал спасённый гигант. – Мы еще непременно встретимся! А теперь мне пора домой. Моя жена и тридцать семь чудных детей уже наверняка волнуются. Бывай!
Сом взмахнул своим большим хвостом и ушел в глубину. А корабль «Мечта» лёг на прежний курс и продолжил свое путешествие.
Солнце медленно катилось по своей небесной дорожке и теперь было уже совсем высоко. Приближался полдень. От мерного плеска воды и летнего зноя Камышонок стал клевать носом. При этом он продолжал крепко держать весло, и оно, увлекаемое течением, тянуло его за собой. Когда маленький капитан уже наполовину свесился с борта своего корабля и едва не бултыхнулся в реку, на берегу раздался истошный крик. Мышонок встрепенулся, прогоняя остатки сна, и увидел большую рыжую курицу. Она в панике бегала у самой кромки воды и громко кудахтала:
– Караул! Помогите! Спасите! Он утонет! Он пропадёт! Куд-кудах ты уплыл, маленький озорник?! Немедленно возвращайся обратно!
Поначалу Камышонок решил, что курица обращается к нему, и приветливо помахал ей лапой. Но вскоре понял, что ошибся. Рядом с “Мечтой” курсировало еще одно плавательное средство. Это был большой кусок древесной коры, на котором прыгал маленький пушистый цыплёнок. Судя по его радостному настроению, панику своей бедной матери он не разделял.
– Ура! Я плыву! – восторженно пищал желторотый малыш. – Смотрите все! Я настоящий пи-пи-пират!
– Вот я тебе покажу пирата! – продолжала сердито кудахтать курица. – А ну-ка, быстро плыви к берегу! Я кому говорю!
«Надо же!» – подумал Камышонок с удивлением. – «Выходит, я не единственный из сухопутных, кто мечтает о морских приключениях. Интересно, а что если…».
В этот момент раздались три громких звука: треск, всплеск и визг. Первый издала кора дерева, которая оказалась настолько тонкой, что не выдержала прыжков даже маленького цыплёнка. Со вторым свалился в воду сам горе-пират. А визжала курица. Кто бы мог подумать, что эта птица вообще может так визжать.
Камышонок хорошо помнил, как недавно он сам беспомощно барахтался в речной воде, поэтому спешно бросился выручать цыплёнка. Спустя несколько тревожных минут мокрый, дрожащий от испуга и холода малыш был на борту «Мечты». Камышонок направил корабль к берегу, где взволнованная мать наконец смогла обнять своего непоседливого сына.
– Спасибо тебе, маленький герой! – сказала курица мышонку, всхлипывая. – В нашем курятнике я всем расскажу о твоем подвиге!
– Ладно… Чего уж там… – снова засмущался Камышонок. – Был рад помочь.
– А ты приплывешь к нам ещё? – это подал голос пришедший в себя цыплёнок. Он уже не дрожал и с любопытством разглядывал «Мечту». – Я тоже хочу научиться управлять кораблем!
– Вот я тебе научусь! – строго оборвала его курица. – Я тебе сейчас так научусь!
Камышонок не стал мешать воспитательному процессу и лишь незаметно подмигнул цыпленку. Тот с видом заговорщика подмигнул в ответ. После чего, подгоняемый курицей, направился в курятник, что-то восторженно рассказывая матери своим тонким голоском. Курица сердито взмахивала крыльями и громко кудахтала в ответ. Камышонок ещё какое-то время с улыбкой смотрел вслед шумному пернатому семейству, а затем отправился дальше по реке.
Вечерело. Солнце клонилось к горизонту, щедро окрашивая небо и реку красным, малиновым цветом. Мелкие прибрежные жители чистили свои лапки, усики и шерстки, готовясь ко сну. Многие из них, завидев «Мечту», весело махали ей и что-то восторженно кричали. А один сверчок влез на высокую травинку и прострекотал вслед кораблю свою новую песенку, которую тут же и сочинил. Звучала она примерно так:
Цвирик-цвирик! Течет река,
Плывет отважный капитан.
Цвирик-цвирик! Пока-пока!
Пришли привет из дальних стран!
На одной из песчаных отмелей Камышонок увидел семейство полевых мышей. Это были его дальние родственники по дедушкиной линии. Они громко галдели и прыгали от радости. Причалив к берегу, капитан спустился с корабля и крепко всех обнял. Несмотря на свою новую должность капитана, в душе он оставался таким же мышонком, поэтому был очень рад снова увидеть свою родню.
– Вот это корабль! – восхищённо произнёс отец мышиного семейства, внимательно оглядывая «Мечту» со всех сторон. – На таком судне мы могли бы привезти много запасов на зиму.
– Каких запасов? – поинтересовался Камышонок.
– Понимаешь, – стал объяснять ему родственник, – на том берегу растёт много вкусных лесных орехов. И мы часто мечтаем о том, чтобы заполнить ими все наши кладовые. Тогда никакая самая суровая зима нам будет абсолютно не страшна!
– А почему бы вам самим не переселиться на тот берег? – удивленно спросил Камышонок.
– Не знаю, – задумчиво пожал плечами отец семейства. – Здесь наша Родина, наш дом. Даже кошки сплошь знакомые. Не бросать же всё это ради одних только орехов?
Камышонка глубоко тронули эти слова. Он вдруг вспомнил свой маленький домик с трубой, пучеглазых лягушат, молодую уточку и родной берег, поросший камышом. Казалось, он не был там целую вечность. «Нужно будет привезти всем подарки из дальних краев», – решил Камышонок.
– Что ж, – с улыбкой сказал он, глядя на свою мышиную родню, – я буду очень рад помочь вашей мечте. Ведь не зря мой корабль носит такое название. До сих пор он был спасательным судном, а теперь станет грузовой баржей. Утром примемся за работу.
Потом они сидели на ночном берегу и смотрели на мерцающие звезды. Камышонок рассказывал о своих приключениях, о новых друзьях, которых встретил в пути, и маленькие мышата гордились своим отважным родственником.
***
Мы не знаем, по каким волнам сейчас плывёт Камышонок. Быть может, мы ещё не раз услышим о нём. Но ясно одно: тому, кто верен своей мечте, по плечу любое, даже самое невероятное дело. Счастливого плавания, капитан!